Zufällig wurde der Zahnarzt Albert Southwick 1881 Zeuge eines Unfalls, bei dem ein betrunkener, alter Mann einen Stromgenerator berührte und sofort starb. Er erzählte dieses Ereignis seinem Freund Senator David McMillan, der es wiederum Gouverneur David B. Hill weitererzählte mit dem Gedanken, das Erhängen als grausame Hinrichtungsmethode zu ersetzen. 1886 rief das Parlament des Staates New York eine Kommission ins Leben, die eine „menschliche und bequeme“ Art der Hinrichtung finden sollte. Man beauftragte Thomas Edison mit der Untersuchung einer Hinrichtungsmethode per Elektrizität.
Eingeführt wurde der "Chair" am 4. Juni 1888 durch den New Yorker Gouverneur David B. Hill. Zehn Jahre nach Erfindung der Glühbirne durch Edison wurde dann am 6. August 1889 in New Yorker Auburn State Prison vor 25 Zeugen die erste Elektrokution an dem Mörder William Kemmler vollzogen.
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